中医学显著的特点是整体观念和辨证论治。《内经》说：“人与天地相参也，与日月相应也”，指出了人与自然界有密切联系。《素问·四气调神大论》说：“是故圣人不治已病，治未病”，强调了预防疾病的重要意义。
“治未病”有两个涵义：一是防病于未然；二是既病之后防其传变。为适应四时变化，避免外邪侵袭，《内经》提出“春夏养阳，秋冬养阴”的养生原则。三伏天穴位贴敷疗法，就是依据“冬病夏治”“急则治其标，缓则治其本”的治则，衍生出的一种中医外治法。
三伏天，亦称“伏天”，是我国夏季最热的时期。三伏天分初伏（头伏），中伏（二伏），末伏（终伏）。初伏：指夏至后第三个庚日起到第四个庚日前一天的这段日子，第三个庚日为“入伏”，作为初伏的第一天。中伏：指夏至后第四个庚日起到立秋后第一个庚日前的这段时间，第四个庚日定为中伏开始的第一天。末伏：指立秋后第一个庚日起到第二个庚日前一天的这段时间，第二个庚日定为出伏，即伏天结束。
三伏天穴位贴敷疗法的最佳治疗时期是每年的初伏、中伏和末伏的第1天。
三伏天穴位贴敷疗法的主要适应证：支气管哮喘、慢性喘息型支气管炎、慢性阻塞性肺气肿、变应性鼻炎、儿童哮喘及免疫功能低下，特别易感冒的亚健康人群等。
穴位贴敷的药物组成及方法：炙白芥子21g，元胡21g，甘遂12g，细辛12g。将上药共研细末，制成散剂。使用时，每次用三分之一的药面，加生姜汁调成糊状，酌加麝香少许，分别摊在6块直径约5厘米的油纸（或塑料布）上，贴敷于肺俞（图1）、心俞（图2）、膈俞穴（图3）处，用胶布固定。通常成年男性每次贴4～6小时，成年女性每次贴2～4小时，儿童每次2～3小时。
图1肺俞
图2心俞
图3膈俞
敷贴时皮肤有轻微烧灼感，皮肤发红，局部发热属正常反应，无需特殊处理；如敷后局部有灼热疼痛或蚁走麻痛感，应提前取下，清除局部残余药物，禁止抓挠，不宜擅自涂抹药物，一般可自行痊愈。
对皮肤耐受性较好，病情较重的患者，可辨证配穴：痰多纳少加脾俞；气短乏力加肾俞；咳嗽喘促加定喘；恶寒怕风加风门；胸闷气短加膻中。初伏、中伏、末伏各1次，1年贴敷3次，一般连续贴敷3年。
三伏天持续多久
立秋后第一个庚日是末伏第一天，初伏、末伏十天，中伏十天二十天。通常也指从初伏第一天，到末伏第十天的一段时间。
穴位贴敷疗法的禁忌及注意事项：
①孕妇及有严重心肺功能疾患的病人；
②发热及急性传染病患者；
③哮喘正在发作期的患者；
④皮肤有疱疹、疖疮、表皮有破损者以及3岁以下幼儿和皮肤特别娇嫩的女士，不宜敷贴。