台儿庄古城位于京杭大运河的中心点，运河与古城，相依相生。
京杭大运河穿境而过，让台儿庄具有融汇南北文化的包容性：既有北方城市的豪迈爽朗，又兼备江南水乡的富丽秀美，形成了兼容并蓄、异彩纷呈的运河文化。
作为整个京杭大运河中唯一完全东西流向的一段，大运河台儿庄段历经了气象万千的繁盛和战火的更迭，仍然充满朝气流淌不衰，伴着源远流长的文脉，焕发着新的生机与活力。
活着的运河
台儿庄这座因河而兴的“水旱码头”，历史上曾是一座商贾云集、文化底蕴深厚的秀美古城。古城内仍保留着全国保存最为完好的古运河河段。这段3公里长的古河河道，也被称为“活着的运河”。
“70多年前，改道治理大运河台儿庄段时，台儿庄镇南段的运河被截弯取直，所以留下了城区这段呈月牙状的古河道。”运河文化研究爱好者时培京提到，古河道保存完好，周围居民生活的烟火气浓郁，是京杭古运河鲜活场景的一种再现。
繁忙的漕运，往来的客商，让台儿庄直至现在保持两岸繁华。“不分昼夜，两岸都有人。”今年80多岁的尚殿镇在河边长大，运河的一朝一夕，他都看在眼里。
尚殿镇回忆，运河促进了商业兴盛，南方的竹木、瓷器、丝绸、茶叶、稻米，北方的木材、棉花、煤炭等都在台儿庄码头中转。运河沿线商户人来人往，叫卖声、吆喝声、响器声此起彼伏，造就了“十里港湾不夜城”，也留下了多姿多彩的招幌文化。
随着时代的发展变化，招幌的形态也适时而变，可运河两岸的招幌文化，却随着大运河之水奔流不息。
“我从小跟着大人卖饼，一个饼卖2分钱，船工都爱吃。”孙茂印靠着祖传的石头大饼为生，现在是运河石头大饼第六代传承人。
这石头大饼所用的鹅卵石，就取自于运河沿岸。作为鲁南、苏北运河两岸传统地域名吃，往来的客商、船工及搬运工都会来上一块大饼，“大饼干燥易储存，而且还压饿，不愁卖。”
如今，台儿庄古城重建后，孙茂印带着运河石头大饼来到了古城。石头大饼从最初的一种原味，现在开发成五谷杂粮、甜咸、五香、水果、板栗等十多种口味，已被越来越多的人喜爱。
一碗面尝尽南北
据史料记载，明朝时期在台儿庄居住的人口将近五万。南北物质和文化在此交流融合，南辣北咸、东甜西酸的饮食习惯也交汇于此，形成了台儿庄独具特色的饮食文化。
对大多数台儿庄人来说，一天的开始是来一碗热气腾腾的黄花牛肉面。在黄花牛肉面传承人宋家启看来，黄花牛肉面之所以扎根台儿庄，正是看中了这里的南北饮食文化风情。
宋家启介绍，随着漕运的开通，有人把南方的黄花菜带到了台儿庄。北方人爱吃牛肉但不产黄花菜，南方人爱吃黄花菜但不爱牛肉。这两味食材因大运河而碰撞，俘获了一众台儿庄人的味蕾，成为他们日常生活里不可或缺的味道。
走进宋家启店面的后厨，那口盛满牛肉汤的大铁锅油花翻滚，香气四溢。“咱做的面，制作材料和工艺也是精细考究的。”宋家启说，牛肉切成一厘米见方的肉丁，炒至金黄色，加入配好的佐料炖透，用牛大骨熬制高汤，将黄花菜、牛肉丁和配好的中药材放入高汤，制成油而不腻、芳香四溢的黄花牛肉汤，最后浇在手工擀制的面条上。
“台儿庄是国内唯一有这种吃法的地方，不少外地人专门来吃这一口。”宋家启的店面，从早上到午间，皆食客盈门。不少外地游客都为了黄花牛肉面那软滑的口感，悠悠的余香而来。
一碗黄花牛肉面，承载着台儿庄这座古城独具特色的历史文化。2002年，它被认定为“枣庄市地方名吃”，是各地游客来台儿庄必尝的美食之一。
运河古城的重生
“古运河就是台儿庄的母亲河。”尚殿镇小时候在河边玩耍，长大以后在河边生活，运河早已成为生活中不可或缺的一部分。
彼时台儿庄码头居于京杭大运河南北航运中间，在明清时期造就了“天下第一庄”的辉煌。繁荣富庶，商旅云集，“商贾迤逦，一河渔火，歌声十里，夜不罢市”。
台儿庄还经历了一场对中华民族生死攸关的大战——台儿庄大战。
“这是台儿庄人不能忘却的历史，也是不愿重提的回忆。”时培京说，台儿庄没落的这段历史让无数人痛心。在炮火中台儿庄变为一片废墟，运河年久失修，漕运被迫中断，古城曾经的辉煌和人声鼎沸不复存在。
“台儿庄被破坏的时候是拉锯战，也是城市中的巷战，小街上的房子都烧坏了，慢慢也就没落了。”如果说1938年的台儿庄大战，摧毁了这座运河小城，但与它相依的大运河却还“活着”。
2008年，台儿庄古城重建，将运河文化和古城文化融为一体。
“重新建设古城，是为了让古城再次繁华，也让运河文化更好地传承下去。”时培京表示，古代的台儿庄运河往来着东西南北的船只和商贾。如今“黄金水道”获得新生，成为了一张名副其实的“城市名片”。
“台儿庄古城是依托运河文化而扬名的城市，在复建时以运河为主要文化基因。”时培京介绍，台儿庄复建了1938年被日本炮火毁灭的台儿庄古城，留存古驳岸、古码头、古船闸原貌，继续发挥原有的运河水系框架作用。同时，将保存下来的台儿庄古城墙、古码头、古民居等历史遗产进行修复，最大限度地保留了这座城市的脉络和痕迹。
台儿庄古城还把十几种沿运非遗项目引入景区，对演出形式内容进行创新打造。古城的街巷，每天都会轮番上演威风锣鼓、柳琴戏等非遗演出，吸引了不少游客前来观赏。
“运河虽然不像长江黄河那样气势磅礴、澎湃汹涌，但生生不息的运河水却蕴含着一种无穷的力量。”尚殿镇觉得，台儿庄这座运河之城，正焕发着新的生机与活力。
夜幕降临，那轮弯月般的台儿庄古运河道舟楫摇曳，仍在静静地流淌，生生不息。