何谓姓？姓在母系社会就已经出现，是以母系为血统而组成的血亲团体，也是对外交往中表明自己身份的徽记。何为氏？氏是由姓中繁衍生出来的分支，是旧时特权和地位的标志。
黄姓是一个非常古老的姓氏，但黄姓的得姓始祖并不是黄帝。据《史记·秦本纪》记载，黄氏为赢姓的十四氏之一，是远古时期赢姓祖先伯益的后裔。传说伯益的长子“大廉”为黄夷的首领，在夏朝建立了“古黄国”，商朝以国为氏，所以被黄姓后人尊奉为黄姓的“得姓始祖”。
黄姓中也有很多少数民族改为“黄”姓，或其他汉姓改为“黄”姓的，古时候王、黄同音，故有王姓改为黄姓的。另外黄姓也有源自官位的，在远古伏羲时候设置的官名中，有“黄龙师”官位之称，后有简称为单姓“黄”氏的。
远古时期在今天的内蒙古东部、燕山之南一带为黄姓的主要发源地，族人后跟随颛顼迁至中原地区。公元648年，位于今天河南省的“潢川黄国”被楚国灭亡，黄姓族人有少数逃迁至河南中部，大批则内迁至楚国腹地，定居湖北等地。秦汉时期，黄姓逐渐形成了“江陵”、“江夏”两个郡望，并以此为基地向江南发展，进入陕西、四川、湖北、江西等地。东晋末黄姓已进入福建等沿海地区。