潘金莲和武大郎是水浒传中的夫妻，也是全书里外表最不般配的一对。武大郎身高不足三尺，街上卖烧饼为生，他是打虎英雄武松的亲哥哥，武大郎的妻子潘金莲是整个县城里最美的女人之一，两人外貌上的不般配，也成了潘金莲出轨富家子弟西门庆的原因之一。在两人的奸情被武大郎发现后，潘金莲害怕这件事被武松知道，就在汤药里下毒害死了武大郎。受到水浒传、金瓶梅等小说影响，潘金莲几百年来一直背负着毒妇的骂名，而民间调侃的大郎喝药了，这一类的话语表达了人们对武大郎窝囊的男人形象的叹息。
那么小说的作者对武大郎和潘金莲的描写是否有历史原型参考呢？他们二人在历史上真的像小说里描述的一样，妻子毒杀了丈夫吗？
通过学者对史料文献的研究发现，武大郎和潘金莲是历史上真实存在的人物，而且原型人物与小说中的形象相差甚远。根据河北省清河县志介绍，武大郎生于北宋时期，原名叫武植，是清河县武家村人，本人身材高大，相貌俊秀，而且非常有学问。他考中进士被朝廷封为山东省阳谷县的县令，做官的时候清正廉明，勤政爱民，带领县里人治理河患，疏通水利，造福一方。同时武植不畏强权，断案时讲究公平公正，铲除了县里很多恶势力，阻止了富商欺压百姓的行为。因此县里的百姓都称呼他为武大郎，来表示对他的亲近和爱戴。
在水浒传中，潘金莲是大户人家的婢女，因为不愿意接受主人的欺辱，就被其主人报复性的把潘金莲下嫁给了三寸丁古树皮的武大郎，以此来羞辱她。 在清河县志里作为武植的妻子，本名也叫潘金莲，而且出身非常好，是贝州知州的女儿，妥妥一名千金大小姐。由于出身于官宦世家，潘金莲从小就知书达理，琴棋书画是样样精通，潘知州在机缘巧合下认识了武植，对有才华的年轻人非常喜欢把女儿嫁给了他。潘金莲跟随武植到阳谷县，夫妻二人感情非常好，一共育有4个儿子，两人也白头偕老，相伴了一生。在清河县志中没有提到潘金莲与纨绔子弟有染的事情，自然也没有她毒死武大郎的事件记载。
在清河县武家村现在还有着武植的祠堂，包括祠堂、前院、纪念堂、武大郎墓等区域。根据县志记载，武大郎祠堂修建于明朝，其中武大郎墓高9米是武植和潘金莲的悬棺合葬墓。直到上世纪40年代，有人挖开了武大郎墓，当地村民亲眼见到了墓中的楠木悬棺，里面的尸骨，目测身高足有1米8以上，因此武大郎身高三尺，还有在街上卖烧饼的事儿，只是小说创作的和原型人物相差甚远。 那么为什么一个青年的县官，还有一个大户人家知书达理的千金小姐会被小说描写的那么不堪？是什么原因才让这两个人遭受了这样的冤屈？
有一种说法是武植做县令时得罪了阳谷县一霸西门市，西门市仗着家中有钱，经常欺负当地百姓，强占农民土地和房屋，百姓是苦不堪言，就向县里提交了诉状。西门市原以为新上任的县令武植和历任县令一样，都是贪财之辈，可是嫉恶如仇的武植果断的拒绝了西门市的贿赂，并严肃处理了西门市为非作歹的违法行为。西门市自然非常生气，就编造了武植和他妻子的坏话，让人进行大肆宣传，逐渐传回了武植的家乡清河县，形成了负面的舆论导向。
还有一种说法，武植在清河县读书时的同学黄某家中遭遇大火，于是就到阳谷县请求武植的帮助。此时的武植因为忙于公务，在黄某到达第一天与他见了面之后，一个多月都没有再见他。黄某非常失望，误以为武植做了高官就变得不近人情了。他回到清河县后为了泄愤，就在道路旁墙上树上的显眼位置，刻上了潘金莲和西门市有染的诽谤之言。当他回家时发现自己家里被重新翻盖，才知道武植已经默默帮助了自己，对恶语诋毁他的事儿后悔不已，但为时已晚，谣言已经止不住了。后来黄某因为惭愧而自杀了。
水浒传的作者施耐庵在参考民间故事创作人物时没有分辨事情的真伪，将听来的传说进行加工，就形成了水浒传中潘金莲与西门庆有染，导致武大郎被毒药害死的故事。虽然这段故事是整部小说中最具代表性的事件之一，刻画得十分精彩，但极大的诋毁了历史原型人物的清誉。民间对于武大郎和潘金莲的印象现今也无法再改变了，实在令人惋惜。