在抗战历史中，有一种刀法曾让日军闻风丧胆，它就是由武术名家马凤图创立的破锋八刀。这种刀法是当时西北军应对日军刺刀术的有效战法，其每招每式都干净利落，刀刀可中敌之要害，是专门针对鬼子擅刺的特点编制的。
1925年，冯玉祥根据西北地区民众尚武的传统，为士兵配备了大刀片，并邀请武术名家传授格斗刀法，希望以过硬的单兵素质和精湛的大刀术来弥补装备的不足。当时的武术名家马凤图受冯玉祥之邀创立了白刃战术研究室，聚集名家创编教材，将武术中效果突出的格杀技巧用于军事训练，马凤图和其弟亲自编写了《破锋八刀》和《白刃战术教程》。
西北军的大刀，重量一般在4斤左右，刀身较宽，刀头前锐后方，近似宋代《武经总要》中的手刀，但刀柄加长，在使用时双手握持，长柄、宽刃、刀尖倾斜，而刀身重的特点本身就是为双手运刀设计的，十分利于劈杀。
破锋八刀的歌诀一直流传至今：“迎面大劈破锋刀，掉手横挥使拦腰，顺风势成扫秋叶，横扫千钧敌难逃，跨步挑撩似雷奔，连环提柳下斜削，左右防护凭快取，移步换型突刺刀。
